Néstor Leal, petiso inmenso

 

El Yiyo: espejo de un ídolo

El autor del gol del regreso a la B Nacional en el ’95 dice que se prepara para ver el debut ante San Lorenzo desde la Popular Norte: “En ningún lado se vive el partido como en esa tribuna”. La anécdota del encuentro con otro “hombre ascenso”: Luis Tonelotto; el Roquiño Mallea como ídolo; la admiración por Emmanuel Mas. Habla del Verdinegro y se le llenan de lágrimas los ojos cuando dice: “San Martín es mi primer amor”.  

Texto: Pablo Zama
Fotos: Antonella Letizia, Pablo Zama y gentileza N. Leal
Video: Antonella Letizia 

“Cuando (Ariel) Moyano descargó en diagonal desde la derecha, la pelota me quedó picando, miré al arquero (de Cipolletti de Río Negro), que era muy alto y me abría los brazos para quitarme ángulo, dije ‘no me queda otra’: la piqué. En esos segundos en que la pelota parecía que no bajaba más se me pasó por la cabeza todo el esfuerzo de ese campeonato y el hambre de gloria de aquel grupo”. La bocha cayó despacio pero espesa como puñal de madrugada detrás del cuerpo del arquero sureño, que se movía desesperado como reo ante el pelotón de fusilamiento: era el 3-2 en la noche épica del 9 de julio de 1995 y el regreso de San Martín a la Primera B Nacional. A estadio lleno en Concepción, Néstor Leal, el “Yiyo”, ese hombre que no rebasa con holgura el metro sesenta de estatura, y que ya había marcado en el ’91 junto a Walter Cuvertino para que San Martín pise por primera vez la segunda categoría de AFA, se terminó de hacer grande y eterno en la rica historia verdinegra. 

  

Los ojos del Yiyo, que ahora acredita 44 años, se humedecen, el rictus se le ablanda, la piel se le eriza y los bocados de recuerdos, que salen de su voz apresurada y sorprendentemente juvenil en un café sanjuanino, son masticados con detenimiento. El Yiyo habla con la misma ilusión de un niño, y entre el atolladero de palabras que se atropellan por salir el delantero hace una pausa, engancha hacia adentro, muy adentro de los suburbios del alma, allí adonde el ser humano se desnuda por completo, la vuelve a picar por encima del arquero de Cipolletti y, Leal, en esa foto eterna expulsa: “San Martín es mi primer amor”.

El hincha, siempre 

“Este sábado quiero ver el partido con San Lorenzo en la popular, lo que uno siente ahí no se compara”. Ahora que vive el fútbol desde las tribunas, el Yiyo –el apodo surge de la pronunciación de Gigio, el topo de utilería animado cuya fama televisiva estaba en auge en su niñez- dice que entiende mucho más a los seguidores del Verdinegro porque adentro del rectángulo verde, como futbolista, “uno tiene que estar concentrado en el partido y en la popular las cosas se viven de otra manera”. Leal ve al encuentro ante el Ciclón como difícil, pero confía en la capacidad de los jugadores con los que cuenta el DT Gabriel Perrone.
 

-¿Qué jugador del actual plantel te parece interesante? 

Como sanjuanino yo siempre me inclino por los jugadores de acá. A Emmanuel Mas lo miraba desde que jugaba en los campeonatos locales y siempre les comentaba a mis amigos que a ese chico lo debían soltar más. Ahora se soltó y está demostrando que es importante para San Martín, y si se anima puede llegar mucho más en ataque y hacer más goles. Es un jugador importante y ya estuvo en la mira del técnico de la Selección. Espero que se le dé la posibilidad de ir a jugar a un equipo grande de la Argentina o al exterior, porque es un buen pibe y un buen jugador. 

Cuando el Verdinegro llegó por primera vez a Primera División de AFA, en el gol de Luis Tonelotto “recordé mi gol en el ‘95”. Fue un flashback exquisito que se le trepó en las vísceras y el grito frente a su televisor salió desde lo más hondo, era otro ascenso en la agonía de un segundo tiempo, cuando parecía que el timón viraba para Baires. En el tiro libre de Sebastián Brusco tal vez recordó ese “alivio en el gol de Mario Artés” cuando en medio del enredo de piernas que se chocaban como serpientes asustadas en el área chica de Cipolletti pudo colocar la paridad que después el mismo Néstor Leal iba a sellar en ascenso. Un poco más tarde, en los cien años del club, el Yiyo y Tonegol se juntaban en un agasajo y pudieron tener un breve mano a mano conversando sobre fútbol y de lo que significa poder marcar un gol en una final. “Con Tonelotto conversamos sobre el plantel que tenía San Martín en ese momento y sobre el club. Me pareció un buen tipo”, cuenta.   

Una vida en verdinegro 

“A San Martín legué a los 11 años, porque a los hijos de una familia amiga los iban a llevar y a mí me invitaron. Después, esos chicos fueron dejando el fútbol , pero yo seguí”. Dueño de unos piques cortos demoledores, gambeta agresiva hacia adelante, cambio de ritmo, enganches imprevisibles en velocidad, el Yiyo marcó una diferencia en los planteles de las divisiones inferiores. “En el año ’85, Pedrín Olivera me hizo debutar frente a Alianza en la primera local”. Después “Rodríquez Nieto trajo jugadores grandes para el equipo y me mandó a la cuarta división de nuevo. Imaginate, con 17 años ya creía que no iba a llegar a nada. Me sentí mal en esa época”. Por primera vez aparecía en la mente de Leal la posibilidad de dejar el fútbol.

Más tarde, un técnico que llegó desde Buenos Aires lo devolvió al primer equipo de San Martín y por primera vez lo colocó de delantero relegando su condición de mediocampista que traía desde las inferiores. “Me costó bastante acostumbrarme a esa posición, pero lo conseguí en poco tiempo. Entendí que el delantero se tranquiliza haciendo goles. Mi función además era la de asistir al 9 porque yo jugaba de 7”. 

-¿Cuál fue el 9 con el que mejor te entendiste? 

-Walter Cuvertino, que era un gran delantero. Me acuerdo que cuando llegó desde Mendoza junto al grupo en el que también estaban Ariel Moyano, Mauricio Magistretti y (el arquero) Walter Bernabé, lo vimos flaquito y se nos hacía difícil imaginarlo jugando de 9. Pero en las prácticas la rompía y después en los partidos resolvía muy rápido. 

El Yiyo es Leal: “San Martín para mí es todo lo que me dio, la educación, la posibilidad de jugar. Siempre estoy muy agradecido al club. Allí aprendí mucho. Por eso amo esta camiseta”. Sin embargo, hay quienes a veces olvidan a sus ídolos guardados en una vitrina cuyas copas todavía tienen el aliento cansado de quienes se sacrificaron por conseguirlas: “Yo siempre le agradezco mucho el reconocimiento a los hinchas en la calle y a los socios del club. Pero el fútbol es un trabajo y hay dirigentes que lloraron conmigo abrazados en los ascensos que hoy parece que no se acuerdan de eso”.  

“Gómez se desmayó” 

El enjambre se amotina sobre el césped de invierno de mediados de la década de los noventa. El Yiyo festeja entre ese malón que se trepó al alambrado y bajó eufórico hacia la cancha. San Martín está de vuelta en la Primera B Nacional. A Néstor Leal se le vienen fotos inmejorables a la mente y no desborda en lágrimas ya, pero se nota emocionado por el recuerdo mientras cuenta: “Era tanta la gente que se metió a la cancha a festejar que era imposible respirar. Raúl Gómez se desmayó porque le faltaba el aire”. La gente se aglutina en el césped seco por el frío árido de esta región. Y el Yiyo se abraza con sus compañeros, mientras reaniman a Gómez. Es el momento más sagrado de la carrera del delantero, que ahora mientras camina por la peatonal provincial para sacarse las fotos todavía es observado de cerca por quienes lo reconocen. Leal cuenta que tiene un ídolo: es “Roquiño Mallea (el gran jugador que tuvo Alianza). Cuando lo veo le digo ‘Roquiño, yo te admiro, nadie juega como lo hacías vos', y él me sonríe". 

Durante la entrevista hay un recuerdo del periodista: a los doce años, con el Verdinegro en la Primera B Nacional, estaba esperando en el túnel la salida del equipo de sus amores para ingresar a la cancha y quedarse detrás de los carteles de publicidad mirando el encuentro. En la arenga de aquel grupo se puso al lado de uno de sus ídolos de esa niñez futbolera: el Yiyo Leal. Hoy los dos están frente a frente, unidos por esos momentos. Flashes que quedan para siempre. Así es el fútbol, y así es la vida del Yiyo, admirado y querido por los hinchas, respetado por sus pares futbolísticos. Mientras la nota transcurre en un café sanjuanino cuando la tarde del viernes amenaza con romperse en llanto por las nubes de verano gordas y espesas que acechan, un joven treintón se coloca al lado de una mesa y escucha la entrevista, ha reconocido al Yiyo y, seguro, los clásicos cuyanos con Godoy Cruz a cancha llena en los campeonatos regionales y después en el fútbol profesional de AFA son imágenes que le deben caer a borbotones, tiempos de planteles plagados de sanjuaninos, clásicos a todo o nada. 

Néstor Leal tiene cinco hijas: María Pía (16 años), Sol Marina (15), las mellizas Selena y Morena (10), y Zoe (3). No tiene varones, pero... “mi hija más chica agarra la pelota, la pone en el piso y me pide jugar a los pases”. El Yiyo se ríe y disfruta de las cosas simples, en su mirada hay residuos de otros tiempos: “Me retiré del fútbol jugando en Independiente de Villa Obrera (antes pasó por Atlético de la Juventud Alianza). Al principio me costó mucho encontrarme con que a las cuatro de la tarde no tenía que ir a entrenar y que los domingos no jugaba. Pero después me fui acostumbrando”. Un jugador de fútbol nunca deja de serlo. Menos en la memoria de sus hinchas. El Yiyo se pone la camiseta con los colores que ama y se mira en el espejo, parece un niño ilusionado. En el reflejo ve algo muy importante: aunque la vida a veces lo acuchille con las malas rachas y los sinsabores que golpean más fuerte que un defensor aguerrido en un clásico cuyano, a veces abre la puerta de su ropero y encuentra prendas que todavía tienen aroma a esas épocas gloriosas. Para los hinchas de San Martín ese petiso enorme no es un recuerdo, de vez en cuando los hinchas miran el ataque verdinegro esperanzados en ver corriendo al Yiyo. Seguro que es gol.